Fidget spinners: La ciencia detrás del juguete

Su diseño original data de los noventas pero recién hace un par de años la patente del mismo (o al menos la de un juguete parecido) fue liberada y a fines del año pasado cientos de fabricantes empezaron la producción.

Aunque es vendido como un dispositivo cuyo juego ayuda a reducir el estrés e incluso mejora la capacidad de concentración de personas con desorden de déficit de atención e hiperactividad, no existen estudios que amparen este efecto en ellos.

Las certezas, sí, se extienden sobre los mecanismos y la física detrás del movimiento hipnótico de estos juguetes. Para entender cómo es que logran girar a tal velocidad y por tanto tiempo con tan poca fuerza (el empuje que les podamos dar con los dedos para empezar a rotar) es importante tener en perspectiva dos términos: rodamientos y momento angular.

Los spinners más comunes tiene la forma de un bumerán, con tres puntas; al interior de cada una, puede haber o no un rodaje, rodamiento.
Entre las tres puntas, otro rodaje va encapsulado, al centro, de manera que podemos tomar el juguete por ahí, con los dedos como pinzas, y observar su movimiento. Pero servir de punto de apoyo es la menor de las funciones del rodaje central.

Un rodamiento es una pieza mecánica usualmente instalada en ruedas para facilitar que estas rueden sin necesidad de imprimir en ellas demasiada fuerza, en otras palabras, reduciendo el rozamiento entre las piezas que es, finalmente, lo que reduce el movimiento giratorio. Los rodajes logran esto gracias a que contienen bolas (los más comunes) o rodillos en su interior, elementos que ayudan a alargar el movimiento reduciendo la fricción o resistencia giratoria.

Ahora bien, dicho rodaje por sí solo no basta para girar de la manera en que lo hace el spinner.
El centro mismo del juguete necesita del resto de rodajes a su alrededor para crear el momento angular que se necesita para que la rotación se extienda. Siendo el momento angular un estado o condición en que la rotación se mantiene constante a menos que sea afectada por una fuerza externa. En condiciones normales, estas fuerzas pueden ser el aire o incluso partículas sólidas en él; no obstante, gracias a los rodamientos, su influjo es menor al que podría ser si tan solo se trata de dos ruedas plásticas unidas entre sí (la fricción entre ambas haría muy difícil que una rote dentro de la otra por más allá de un par de segundos). Un fidget spinner puede girar alrededor de dos minutos con un solo empuje de dedos.